值房内，张吉被灌了药，仍是昏迷不醒。沈若防得密不透风，众目睽睽之下，杨宇不好下手，只能图谋夺回鼓状。
他一面盯着沈若，防止她偷换鼓状，一面往留神外面的动静。
沈若则是若无其事地处理登闻鼓衙这两日积累的日常事务，直到刑科都给事中赵彦良被人搀扶，三步一咳，五步一喘地走进正堂。
杨宇坐在官帽椅上，并不起身。
赵彦良是沈若的上峰，出了名的茅坑里的石头，70多岁的人，走路颤巍，弹劾权贵却毫不手软。
之前在鼓衙门口，杨宇用几个大钱贿赂了一名乞丐，让他把鼓衙这边的事传给赵彦良，就知道这老匹夫肯定来，沈若是他最中意下属，断不会看着沈若往火坑里跳。
“佥事大人。”
赵彦良走到近前，杨宇这才笑吟吟地起身，“赵大人，鼓状我干爹势在必得，烦请赵大人劝说小沈大人交出来，我杨宇大人不记小人过，今日之事就此一笔勾销。”
咳咳咳。
赵彦良用袖子捂住口鼻，又是一顿咳嗽，沈若亲自送茶过来，他连喝了两口，终于喘上气来，这才不卑不亢道，“杨大人放心，下官自会问明原委，给你一个交代。”
杨宇冷哼，老匹夫果然长了一身铮铮铁骨，生了一副比驴还倔的脾气，活该一辈子爬不上去。
心中不屑，唇角一扯，“赵老头，你别敬酒不吃吃罚酒，本佥事把事情挑明了，就算沈若将鼓状送到都察院，也到不了皇帝跟前。都察院右都御史梁大人是我干爹至交，没有我干爹就没他今日荣华，他吃错药才会帮你们递状子！”
咳咳咳——
赵彦良又是一顿咳，说话都带着颤音，“还请杨大人行个方便，下官与沈若单独说几句。”
杨宇甩袖而去。
有激灵的小吏掩门而去，一时间空荡荡的大堂只剩下两人。
赵彦良瘦弱的身板挺得笔直，刚才的虚弱之态不见，“惊华，相识三年，我如何不知你心中所想？只是陈忠如今势大，你万万不可直接与他对上。”
沈若进刑科，旁人不知道原委他是知道的。
戊戌年春闱，第二天日，二月十六，天降大雪，雪覆宫墙，放衙归家路上，他遇见了雪中一身青衣的沈若。
一片雪光下，她目光澄净又坚韧。
彼时，她在京城已小有名气，吴江乡试解元沈惊华文锋犀利，针砭时弊，颇得主考官陆湛赏识。
想到往事，赵彦良一声叹息，“早知今日，我断不会允你进刑科，累你断送大好前程！”
沈若站在他身后，低眉顺目，“惊华时刻不敢忘记大人栽培之恩！”